火器是指利用火药或其他装料在燃烧后所产生的化学能进行杀伤敌人有生力量和破坏敌方作战设施的兵器。
 |
| 虎蹲炮 |
中国是世界上创制和最早使用火器于战争的国家早在唐宪宗元和三年炼丹家清虚子就在其所著的《太上圣祖金丹秘诀》中记载了最早配制成的雏型火药之后又经过不断的改进，至公元10世纪被统兵将领制成火器用于战争。从此以后，在刀光剑影的战场上，又升起了弥漫的硝烟传来了火器的爆炸声响，开创了人类战争史上火器与冷兵器并用的时代。这个时代的火器又可分为初级火器的创制、火铳的发明与发展、传统火器与火绳枪炮相并发展等三个发展阶段。自19世纪40年代至清王朝灭亡，是中国火器发展的第四个阶段，在这个阶段中，西方近代枪炮的制造、使用技术开始传入，中国近代军事工业兴起，仿制西方的近代枪炮等火器先后问世从而使中国军队的武器装备进入了火器时代。
初级火器的创制始于北宋初期。据《宋史·兵志》等史书记载，自开宝三年至咸平五年(970—1002)兵部令史冯继升、神卫水军队长唐福、冀州团练使石普等人先后向朝廷进献他们所创制的火球、火药箭等多种燃烧性火器。《武经总要》记载了这些火器的制造与使用方法并公布了火球、蒺藜火球、毒药烟球等世界上最早的3个火药配方。这些初级燃烧性火器经过北宋后期的使用和改进，发展为南宋时期的爆炸性火器铁火炮(当时写作砲)以及用竹、纸制成的管形火器—火枪。其中自发运用发射原理制成的突火枪则把燃烧性火器过渡到管形火器的发展阶段,为金属管形射击火器—火铳的创制奠定了基础。
火铳的创制是中国元代兵器制造事业的重要成果它比竹制火枪的使用寿命长、发射威力大、使用方便是元军和元末农民起义军使用的利器现在尚存有元至顺三年(1332年)制造的盏口铳、元至正辛卯年(1351年)制造的手铳以及其他一些地方出土的元手铳。明王朝建立后经过改进和发展制成了洪武型火铳和永乐型火铳并大量装备军队广泛用于水陆各种样式的作战之中。
 |
| 明朝火器 |
自明代嘉靖年以后传统的火器得到了全面的发展。当时的火器研制者,改制明代前期的各种火铳创制了快枪、多管多发铳、虎蹲炮发展了利用火药燃气反冲力推进的火箭与火球、喷筒等各种燃烧性火器，创制了各种爆炸弹和地雷、水雷。这些火器连同火绳枪炮，基本上包括了中国古代火器的各个门类，形成了中国火器发展史上的全盛时期。其间许多火器研制者和统兵将领，如戚继光、曾铣、赵士桢、茅元仪、孙元化、焦勖等。他们在研制与使用火器的同时撰写了有关的兵书与火器专著，诸如《纪效新书》、《练兵实纪》、《武编》、《筹海图编》、《兵录》、《武备志》、《神器谱》、《火攻挈要》、《西法神机》等形成了中国古代火器科学技术的理论体系成为中华民族优秀传统文化的重要组成部分至今仍闪烁着灿烂的光芒。